스페이스X가 위성 발사와 달 탐사를 위해 필요한 기능을 시연하기 위해 차기 스타십 비행에서 더욱 야심찬 비행 테스트 세트를 계획하고 있다.

스페이스X는 3월 6일, 스타십/슈퍼 헤비 차량의 세 번째 통합 테스트 비행을 3월 14일부터 시작할 것으로 예상한다고 밝혔다. 회사는 이 날짜가 규제 승인을 대기 중이며, 두 번째 비행을 조사한 연방 항공청(FAA) 관계자들이 지난달 3월 중순 발사를 지원할 준비가 된 업데이트된 라이선스를 갖출 것으로 예상한다고 지난달 말 밝혔다.

세 번째 비행은 첫 번째와 두 번째 비행과 다른 프로필을 따를 것이다. 첫 번째와 두 번째 비행에서는 스타십이 사우스 텍사스의 스타베이스 단지에서 발사된 후 거의 하나의 궤도를 완성한 후 하와이 근처에서 약 90분 후에 착수하는 것을 목표로 했다. 어느 비행도 이 프로필을 완성하지 못했으며, 첫 번째 스타십/슈퍼 헤비 차량은 2023년 4월 발사 몇 분 후에 파괴되었고, 두 번째는 2023년 11월, 슈퍼 헤비 부스터와 스타십 상단 단계의 별개 실패를 겪었다.

세 번째 비행의 프로필은 발사 후 거의 65분 후에 인도양에 착수하는 것을 목표로 한다. “이 새로운 비행 경로는 우리가 우주에서 엔진 연소와 같은 새로운 기술을 시도하면서 대중의 안전을 최대화할 수 있게 해줍니다.”라고 회사는 밝혔다.

우주에서 랩터 엔진을 발사하는 것, 스페이스X가 아직 시도하지 않은 새로운 요소 중 하나는 다가오는 발사에 추가된 새로운 비행 테스트 중 하나이다. 또 다른 비행 테스트는 향후 스타링크 위성을 배치하는 데 사용될 페이로드 베이 도어를 열고 닫는 것이 추가되었다.

스페이스X는 또한 비행 중에 스타십 내의 한 탱크에서 다른 탱크로 추진제를 이동시키는 추진제 이전 테스트를 수행할 것이라고 확인했다. 이 테스트는 NASA 팁핑 포인트 기술 시범상을 지원하며, 한 스타십 차량이 메탄과 액체 산소 추진제를 궤도에서 다른 스타십으로 이전하는 미래 테스트로 나아가는 단계이다.